闘い−琴音−
夕方。普段の私ならとっくに家に帰っている時間ですが、今日は違いました。
私は葵ちゃんを誘うと、神社の境内に座りました。時間は午後４時を少し過ぎたくらいでしたが、
今、ここでなら学校で話せないことをゆっくりと話せるような気がしました。
私は自分のことについて、横で何やら戸惑っている感じの葵ちゃんに話すことにしました。
「松・・・葵ちゃん。昨日の話だけど・・・」
まだ名前で呼ぶことに少し抵抗がありました。
お互いを名前で呼び合うことにしたのは、ほんの２、３分前のことですから仕方ないかも知れません。
「昨日の話って？」
言いながら葵ちゃんは、昨日のことを一生懸命思い出そうとしていました。
「・・・琴音ちゃんの噂のこと・・・？」
「葵ちゃん、私の噂・・・聞いたことないの？」
「うん・・・だって・・・」
葵ちゃんは、ふっと寂しそうな表情を見せました。俯いてしまった葵ちゃんに、私はどう声を掛ければ
いいのか迷いましたが、聞いてみることにしました。
「だって・・・どうしたの？」
彼女が言いにくそうにしていることが、私がいることで少しでも和らげられたら、それで十分ですから。
「私、友達いないから・・・そういう話、全然分からなくて・・・」
その言葉に、私は葵ちゃんにこれまでにない親近感を憶えました。
「私も葵ちゃんと一緒」
「えっ？」
「私も・・・その噂のせいでずっと独りだった・・・」
そして私は向き直って言いました。
真剣に、心から通じ合う友達に・・・。
「でも、葵ちゃんなら受け入れてくれるかも知れないって思ったから・・・」
それでも本心では、私が葵ちゃんを友達として見ることができるのはここまででした。
きっと私の能力を知ったら・・・気味悪がって敬遠するに違いない・・・。
でもそれは仕方がないことだと割り切りました。葵ちゃんに嫌われても当然だと思いました。
私が・・・不幸の元凶なのですから・・・。
見ると葵ちゃんも訊こうかどうしようかと迷っているようです。
きっと、私の傷に触れまいと気を遣ってくれているのでしょう。
葵ちゃんの反応がどうであろうと、私は自分を打ち明けることにしました。
「・・・だから私の能力はみんなを不幸にしてしまうの・・・」
思わず私はため息をついていました。“不幸”というこの事実で、私は今までに何人の人を失ってきたでしょうか。
「それは違うと思う・・・」
小さな声でしたが、葵ちゃんはハッキリと否定しました。
「琴音ちゃんに関わった人が不幸になるなんて、おかしいよ」
「でも・・・」
私が言おうとすると、葵ちゃんが続けました。
「だって私、琴音ちゃんとお話できてすごく嬉しかった。他の誰かがそんな風に思っていたとしても、
私は琴音ちゃんとお友達になれたことが本当に嬉しいの」
葵ちゃんの言うことを私は黙って聞いていました。
「琴音ちゃんは、私を幸せにしてくれたもん」
この一言に、私は体中に電気が走ったような衝撃を感じました。自分は他人に不幸しか与えないもの
だと決め付けていた私に、全く正反対の幸せを感じてくれる人がいたことが信じられませんでした。
葵ちゃんは誰もが嫌う私を、その原因である能力ごと私を受け入れてくれたのです。
その後、私たちは何を話していたのかよく覚えていません。覚えているのは、誰にも話せなかったことを
全て打ち明けられたことだけでした。なぜか葵ちゃんの前なら、私は素直になれる。そんな気がしました。
結局この日は、外が真っ暗になるまで話し、家に帰る頃には午後７時を過ぎていました。
翌日の昼休み。葵ちゃんはいつものように勧誘を続けていました。
今日から私も、同好会の勧誘を手伝うことにしました。残念ながら私には格闘技の知識がないため、
広告を配ることぐらいしかできません。
葵ちゃんは慣れた調子で、私が聞いた覚えのある言葉を説明していきます。
エクストリームというルールを説明し、クラブの活動内容や活動場所をこと細かに周囲の人に呼びかけて
いきます。
でも、今日の葵ちゃんにどこか元気がないように思えたのは、気のせいではないようです。
熱意というか、そういうものが昨日ほど伝わってきませんでした。
ある程度時間が過ぎたところで勧誘をやめ、私たちは食堂へとやって来ました。
食券を買い、それぞれ注文したものを受け取り、適当な席に座ります。
メニューは葵ちゃんがＢランチ、私はいつものようにキツネうどんです。昼休みの中ごろだったためか、
席はどこも満員で、私たちはわずかに空いていた席に向かい合わせに座りました。
今までずっと独りだった私にとって、誰かと一緒に時間を過ごすことに安心を感じました。
前を見ると、葵ちゃんは何かとても重大な悩みを抱えているような気がしました。
ご飯を食べているというより、ただお箸を動かしているだけにしか見えません。そのあまりにも深刻な
表情に、私は堪らず声をかけました。
「どうしたの、葵ちゃん？」
「えっ？」
「さっきから元気ないみたいだけど」
「そ、そう？別になんともないよ」
“なんともない”わけがありません。今の葵ちゃんには、誰が見てもわかるほど悩み苦しんでいる様子
しかありませんでした。
「うそ・・・」
「えっ？」
「葵ちゃん、うそついてる」
すこし間をおいて、私は続けました。
「私に心配かけたくないから？」
私なんかが役に立つとは思いませんでした。ただ、少しでも葵ちゃんの力になってあげたい。
ただそれだけでした。
でも葵ちゃんは、
「ううん、本当に大丈夫だから」
否定しないところを見ると、思ったとおり相当な悩みがあるようでした。
やっぱり私なんかじゃ、葵ちゃんの力になってあげられないのかな・・・。
「でも何かあったら、私に相談してね」
本心はどんな些細なことでも、相談してほしかった。それで少しでも解決の糸口が見つかるのなら、
それで十分だと。
でも・・・今の私は、やっぱり頼りないのかな・・・。
目の前で困っている友達を助けてあげることができないことに、私はふがいなさを感じました。
すでに昼食を食べ終わった葵ちゃんを見ると、何かを必死に隠そうとしているのが解かりました。
平静を装ってはいましたが、隠し切れないほどに苦しそうでした。
放課後。私はクラブに参加していました。実際に格闘技は出来ないから、せめてマネージャーとして
活動することにしました。
早速葵ちゃんは、練習を始めました。開始早々から激しいパンチやキックの連続です。攻撃が当たる度
にサンドバックは大きく揺れ、周囲に響く音は小柄な葵ちゃんからは想像もつかないほどでした。
鋭く突き刺さるようなパンチ。斜めに弧を描くように繰り出されるキック。例え相手が体力的に勝る
男性であっても、今の攻撃を受ければ無傷では済まないでしょう。
でも私には分かりました。葵ちゃんは本気じゃない、と。
私には格闘技に関する知識もないし、実戦を観たこともありません。当然実際にやったこともないです
から、何がどう本気じゃないのかはっきりとは説明できません。
葵ちゃんは・・・私が気付いてないと思っているのでしょうか。サンドバックを見据える葵ちゃんの目
には、雑念がつきまとっている様にも見えました。
部活の時間が終わると、私は葵ちゃんのバッグからタオルを取り出し、彼女に手渡しました。
それを受け取ると葵ちゃんは、ふぅっとため息をひとつついて体を拭き始めました。
気がつくと、さっきまで吊るされていたサンドバックが片付けられていました。どうやら私がタオルを
探していたわずかな間に、葵ちゃんが１人で運んだようです。
練習が終わったばかりで疲れているはずなのに・・・？
葵ちゃんは私の視線にも気付かず、火照った体をタオルで拭いていました。
葵ちゃんの様子は全く変わらないまま、数日が過ぎました。
昼休み。いつものように食堂で昼食を取りながら、私は葵ちゃんに訊きました。
「どうして、今日はクラブの勧誘しないの？」
「え、えっと・・・」
昨日まで続けていたクラブの勧誘を今日はしなかったのです。おかげで食堂に入るのが早くなり、
余裕をもって席につくことが出来ましたが、そんなことは関係ありませんでした。
しどろもどろになりながらも、葵ちゃんはようやく、
「ちょっと風邪ひいたみたいで、調子悪くて・・・」
と答えました。さっきまでいつもどおりに喋っていたのに風邪を引いているはずがありません。
この前のことを思い出し、葵ちゃんってウソがつけない子なんだな、と思いました。
私は小学生みたいなウソしかつけない葵ちゃんをかわいいと思いながらも、そんなすぐにばれるような
ウソをついてでも、懸命に何かを隠そうとする葵ちゃんがかわいそうで耐えられませんでした。
「熱は計ったの？」
「うん。熱はなかった」
私はそのウソに敢えて乗ることにしました。
理由は分かりませんが、今の私には話せないことなんだと気付きました。
それなら無理に聞こうとせずに、葵ちゃんから自然に話してくれるまで待とう。
それが今の私にできる精一杯の葵ちゃんに対する協力だと思っていました。
でもこの時・・・無理やりにでも彼女の悩みを聞いてあげるべきでした。
放課後。ホームルームの後、いつものように私はＣ組へ向かいました。
最近は私が葵ちゃんを呼びに行き、２人でクラブに行くのが当たり前になっていました。
Ｃ組はすでにホームルームが終わっていて、教室にいた何人かがホウキ片手に掃除をしていました。
私は中に入らずに外から室内を見渡しました。葵ちゃんの姿はありません。先に行ったのかな、と思い
ましたが、それは考えられませんでした。いつも私が来ることは分かっているはずですから、私が来る
まで待っているか、そうでなければ向こうからやってくるはずです。
それでももしかしたら先に行っているのかも知れないと、私は１人神社までやって来ました。
神社へと続く階段を上ると、周りにはサンドバックの音が・・・響いていませんでした。
ひょっとして、私と入れ替わりに迎えにきてたんじゃ・・・。
そう思いつき、私は再び学校へと戻りました。今頃私を探してるだろうと。
・・・この日、私はとうとう葵ちゃんに会うことができませんでした。
練習が終わる時間まで神社のお堂に座って待っていましたが、葵ちゃんが来る気配はなかったため、
仕方なく私は帰ることにしました。
・・・葵ちゃん・・・どうしちゃったの・・・？
やっぱり私にも言えないことなの・・・？
私は・・・私はどうしたら葵ちゃんの力になってあげられるの・・・？
後書き
前回の話を読み返していて、“おにぎり”はやり過ぎだったかな、と今更ながらに感じました。
いくらなんでも飛躍しすぎでしたね。
さて前回の後書きで“ＰＳ版の留守電の違い”を書きましたが、今回はそれを絡めながら進めていこう
と思います。
さて具体的にどう違うのかと言いますと、葵ちゃんの方は、“ただいま留守にしています”
対する琴音ちゃんは、“ただいま留守にしております”となっています。
ごく微々たるものですが、僕はここに着目したわけです。この謙譲語の有無が２人の特性を示している
と感じたのですが、いかがなものでしょうか。
あぁ、やっぱり琴音ちゃんの方がほんのちょっとだけ大人っぽいかな・・・と。
それにしても、両者の視点の異なるところが少ないような気がします。前回もそうでしたが、
２人が一緒にいることが多いので、心理面でしか違いを表すことが出来ないのです。
しかし、次回は２人が徹底的に離れていきます。（離れようとしているのは葵ちゃんですが・・・）
ここでようやく視点を２つに分けた意味があるというものです。
それでは次の後書きでお会いしましょう。
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